却说来茶馆的老板阿发，因长着一对大大的板牙，江湖称板牙阿发。这虽是江湖中，并不是因为他对武功有多深的造诣，而是因为他对一个中的汉字“赖”字颇有研究。这赖字的意思很多，但最基本的意思是仰仗、依靠、刁钻，那无赖呢，就是啥都不依靠，就靠这一堆走。整个沙家浜的都知道这阿发是个有名的泼皮无赖，但他自己并未觉着这个绰号有什么不妥。俗话说，无绰号不发，无赖就无赖，这也属于靠智慧挣钱吃饭。像那种驼背沙秀才，满腹的学问，脸皮薄得跟纸一样，还不得依靠我阿发老婆的施舍，靠在我来茶馆里讲古说今过子，这哪，就是要学会一个赖子，这古今中外的，谁不懂得这个字能大家？
今天一大早阿发躺在想，应该怎么打发这一天？今天应该到哪里赖他一赖？他一边想着，一边就从爬了起来。阿发披衣服趿拉着鞋，伸个懒腰同他婆娘说：“我今天带芙蓉到她姑娘家，如果中午不回来就不要做我的饭。”
阿发嫂说：“你是个有有脚的活物，想到哪里就到哪里，但你把个芙蓉往哪里带？”
阿发说：“这几天来，这个老驼背天天讲古，惹得大小孩都来听。我不阻止他，是因为他利于咱们茶馆的生意。可是他天天说什么瘦马、小妾、歌姬的事，我琢磨着咱这芙蓉闺女，花儿似的，这里多眼杂，你在茶馆里又那么忙碌，所以我想把这芙蓉送到她姑娘家几天，否则万一被他们骗走给卖了那麻烦可就大了。”
阿发嫂说：“谁不知你是光说话，不干事儿的主儿？我丑话先说在里，这芙蓉可是我的命根子，你不要打这孩子的歪主意，如果芙蓉出了什么岔子，我喜凤可是要跟你拼了老命的。”
阿发说：“那是，那是，你只管放心，肯定不会出任何岔子。”说着，一把把芙蓉拉过来带走了。
芙蓉说：“阿爸，你带我到哪里去？”
阿发说：“乖，今天阿爸带你到你姑娘家去，你姑娘就在这镇的西，你姑娘家有很多好吃的，还有糖，还有冰糖葫芦，带你去吃，快点走，很快就到了。”于是芙蓉就跟着阿发去了。
说来这芙蓉并不是阿发亲生养的孩子，原来这阿发嫂过门几年不见生养，她经常想，能有个孩子该多好。
五年前冬天里的一个早，外面纷纷扬扬下起了大雪。阿发老早起来出门鬼混去了，阿发嫂顾不吃早饭，早早的生了炉火并让小二把店门打开。不多时，镇的一帮闲汉前来喝茶了。驼背沙秀才，找个位子坐定，一边喝茶一边穷侃，招得一帮围着他问这问那。你道为什么这沙老秀才天天到这里来讲古？原来这是阿发嫂做生意使的招数，她每里让沙秀才前来喝茶讲古，除了不收他的茶钱外，还另外给他一些钱。这样沙秀才晚回到家里专研究那些小道新闻，第二天回到茶馆再添油加醋地讲给街坊们听。
这天沙秀才讲了一个扑朔离的鬼怪故事，引得阿发嫂也放下手里的活计凑去倾听，一边听还一边擦眼抹泪。正听得兴，突然阿发匆匆忙忙地回来了。阿发一进门就：“喜凤，过来。”
阿发嫂走过来问：“什么事让你大惊小怪地？”
阿发说：“好事，好事。”边说边对阿发嫂使眼，意思是让阿发嫂进来后院说话。
阿发嫂看到阿发手里领着一个孩子，就说：“干么慌慌张张神秘兮兮地，做了什么亏心事了？是不是家的东西了？”
阿发说：“娘子，你看这是什么？”
阿发嫂一看，一个孩子，忙问道：“这是从哪里弄的？”
阿发顺编了一个瞎话说：“早到湖里同朋友一块打鱼，刚刚来到芦苇，突然听到一个小孩的哭声。哥几个赶紧把小船划过去，只看见飘着一个大木盆，木盆里有个孩子裹在蓑衣里，还落满了雪。于是我说，刚好我老婆没开怀，这孩子我带回家里养吧。”
阿发嫂知道阿发的里从来就不会有实话，就说：“别不是从哪里家的吧？”
阿发赶紧伸个指对天发誓说：“哪能呢，确实是捡的。不信你问这孩子，如果不是让我不得好死，五马分尸然后扔到湖里让鳖爬。”
阿发嫂把他的手指推了过去，说：“好了，好了，如果发誓有用的话，也不知道你被鳖爬了多少会了，恐怕鳖羔子都生了几窝了。”说完把这孩子拉进屋子里。阿发嫂仔细大量这孩子，但见这孩子大概五、六岁大小，粉红的小脸，高高的鼻梁，再加两个圆圆的大眼睛，活脱脱一个美胎子。
阿发嫂看了第一眼就喜欢了，立刻给她取了个自己想了多年的名字做芙蓉。
阿发嫂把芙蓉抱在怀里，是越看越喜欢。“谢天谢地，”阿发嫂说，“不管你是从哪里弄来的，正出了事让家杀你刮你去，我只要这孩子，看来还是祖积下的德，天给我送来一个宝贝闺女。”
雪渐渐停了下来，阿发嫂朝芦苇里望去，芦苇里白茫茫的一片。阿发嫂心里犯嘀咕：“这天寒地冻的，谁会把孩子丢弃在芦苇呢？”阿发嫂顾不得这么多，抬看看天，已接近晌午。阿发嫂吩咐小二说：“赶快提壶来，我要给这孩子用焐子取个暖。”一边说着，一边把孩子放在了被窝里。阿发嫂用唇试了一下，孩子的小脸冻得凉凉的。摸摸孩子的小手，也是凉凉的，而且有点发紫，阿发嫂心疼地把孩子的小手放在自己捂着，并不断哈。抬看看小二提还没来，于是又对着前厅喊了一声。
下一章羊脂玉佩秘密
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