却说茶馆小二拎着一大壶，一面答应着，一面小跑着过来了。阿发嫂取来暖手焐子，把灌满了，然后用一块干布包着，放在孩子的被窝里边。再摸摸孩子的小手，很快暖了起来。孩子似乎暖和了，慢慢睁开了眼睛，看着阿发嫂笑了。阿发嫂见孩子笑了，更是高兴万分。
到了晚，阿发嫂顾不了睡觉，在灯下给孩子赶制棉衣。阿发嫂本来是个麻利，只见她裁布，穿针、引线，很快把孩子棉衣做好了。阿发嫂把自己的手放在火烤了一会儿，待烤得了，赶紧给孩子换新衣服。
当阿发嫂解开孩子的衣服时，发现孩子脖子带着一个羊脂玉佩。阿发嫂将玉佩拿在灯下看了，只见玉佩面刻了半个雪莲花。阿发嫂感到很奇怪，为什么是一半呢？难道是双胞胎？更让阿发嫂惊奇的是，孩子的右肩有一块指甲大小的朱砂胎记。阿发嫂想，看来这孩子是有来的，绝不是阿发扯的什么在芦苇里捡到的，你想啊，好端端谁舍得把孩子扔在澄湖里呢？即便有遇到了变故，非要把五、六岁的孩子扔了，也一定是迫不得已，因此必定要留下书信什么的，而不是只给这孩子戴个半边图案的玉佩吧？
阿发嫂想，看起来暂时想搞清楚孩子的世是比较难的，但有一条是肯定的，这孩子同自己有缘呢，等阿发回来再说吧。但转念一想，阿发是个瞎话溜子顺腚躺的，他的里岂能有实话？他来了也是白搭，还是先养着再说吧。孩子蜷曲在暖的被窝里，渐渐睡着了。等孩子醒来，阿发嫂给孩子煮了一碗汤吃了，等孩子吃饱了，阿发嫂问道：“孩子啊，你什么名字？”
孩子摇摇说：“不知道？”
阿发嫂说：“你家住在哪里？你爸爸是谁？”
孩子还是摇摇。
孩子被阿发嫂问急了，就哭了，最后阿发嫂还是什么都没问出。
看看天晚了，阿发嫂把孩子哄睡了，半里孩子在睡梦中大喊：“火，火，”后来就又睡着了。
哎，阿发嫂想，看那细皮嫩的还有那脖子的玉佩，一定是大户家的千金小，只是不是何故，这孩子什么都记不得了，很有可能是家里发生了大火啊！
第二天一大早，阿发嫂把芙蓉弄起，告诉她：“孩子啊，今后我就是你的，你的名字芙蓉，你的爸爸阿发，记住了，别问你就这么说，其他的你可什么也不知道。”
小芙蓉懂事地点点。
小芙蓉在阿发嫂心肝儿的呵护下，渐渐长大。转眼到了七岁，孩子天生活泼，整天围着茶馆四跑，而且这孩子齿伶俐，一些儿歌什么的，只要教她一遍，准能记住，于是邻居们谁见了都说：“这孩子没喝魂汤呢。”
再说这阿发嫂在娘家也是读过几天私塾的，一天，阿发嫂拉着芙蓉的小手说：“芙蓉啊，今天我教你一首李白的诗《蜀道难》，你愿不愿意学？”
小芙蓉乖巧地点点，说：“阿让我学我就学。”
阿发嫂听着芙蓉的回答，满意地笑了。阿发嫂说：“那好，你听好了，蜀道之难，难于青天，……”
小芙蓉一边听阿发嫂念《蜀道难》，一边玩手里的香荷包。阿发嫂一看，这孩子怎么三心二意的，这样马虎怎么能学会呢？于是阿发嫂心里很生，就说：“芙蓉，把手伸过来？”
小芙蓉乖乖地把手伸过去，但不知道把手伸过去干什么，于是问道：“阿，你让我伸手干什么？”
阿发嫂生地说：“干什么？你小小年纪就学会了装事惘闻？你告诉我，我刚才让你干什么？”
小芙蓉说：“你在教我背《蜀道难》啊，说着，就蜀道之难，难于青天的背诵起来。”阿发嫂暗暗称奇，怎么别要学习好多天的功课，这孩子怎么只几遍就会背诵了，真是不简单啊！”
这孩子不仅聪明，而且好学，整天围着阿发嫂问这问那，于是阿发嫂闲暇时就教他一些诸如《杂字本》、《千字文》、《百家姓》、《全唐诗》、《宋词选》之类的蒙学书籍。
阿发嫂经常逢就夸芙蓉说：“俺家芙蓉啥都好，又聪明，又伶俐，歌声又好听，比城里的女学生都强百倍呢。”
阿发想这是当然，要不然我也不会冒这么大的险啊！
原来阿发自那在瘦西湖边观灯时从丫鬟小翠手里抢走了五岁的小女童纨儿，他把孩子的金镶玉的宝钗在当铺里当了四十两银子，之后吃喝嫖了一番，不几，银子花光了。他想，这孩子应该可以卖几个钱，于是合着一个绪，把孩子四十两银子就卖给了西关大屋的一个姓林的老住户，那林老公年过了半百老婆没开怀，后来阿发把个孩子卖给了他，自是欢天喜地，阿发得了四十两银子，在孩子时又顺手解下了孩子脖子的羊脂玉珮，阿发也觉着占足了便宜，谁知这吃喝嫖花费大，很快四十两银子又花光了，此外还欠下了一笔债。怎么办？还得把那孩子弄回来，找个绪再卖！
这天，阿发找了几个山猫猴，在一个风雪弥漫的晚，在林老公家里放了一把火，硬是把孩子给抢来了，这是后话，不提。
却说阿发看着芙蓉一天天长大，心里另有一番打算。他想，这孩子真是不简单呢，将来肯定能卖个好价钱，孩子大了就懂事了，赶快抓紧理了，一旦她亲爹娘找门来就不好办了。
却说又过了三年，阿发看着看着这芙蓉就长到了十岁。这孩子不仅是活泼伶俐，而且活脱脱长了一个美胎子。茶馆里多，谁见谁夸，那该死的老秀才天价瘦马长，瘦马短，有一次竟当着大家的面说芙蓉是个美儿，这下阿发更加担心起来。几天前，阿发瞒着阿发嫂带着孩子到扬州城里看市场，刚好碰到一个做鬼麻五的熟，那鬼麻五一眼就看芙蓉了。阿发想托麻五给找个买家，最好能卖给有钱的家当小妾，将来自己也可以攀个有钱的亲戚。鬼麻五说：“帮你找找，帮你问问。”后来就这么搁起来了。
下一章玉香抱满怀
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